Amerikaanse 'Hutton' komt tot Britse conclusies

Want ook de Amerikaanse CIA heeft volgens onderzoek van ondermeer het Congres de informatie over Irak niet aangedikt. Erg verbazingwekkend hoeft dat niet te zijn, want zelfs Chirac was voor de oorlog ervan overtuigd dat Saddam massavernietigingswapens zou hebben.
Bovendien, de Franse geheime dienst DGSE voelde zich niet verheven boven het opblazen van de Rainbow Warrior, maar zou wel scrupules hebben gehad om de Amerikanen voor gek te zetten als ze hadden kunnen aantonen dat de Amerikanen maar wat verzonnen? Onwaarschijnlijk, en daarnaast is het geen geheim dat sommige CIA-informatie over Irak juist via de DGSE is verkregen, wellicht omdat de Fransen goede contacten hebben in de Arabische wereld.
En om aan te geven hoe goed die contacten tussen Frankrijk en Irak wel niet waren, is dit bericht illustratief: Saddam zou volgens de nieuwe Iraakse overgangsregering hoge Franse functionarissen hebben omgekocht met olie. Toegegeven, dit bericht hoeft niet waar te zijn. Het is mogelijk dat de overgangsregering Frankrijk gewoon spuugzat is na de obstructie van het duo Chirac/Villepin. Als het aan Die Twee had gelegen, dan stond de ene helft van Irak nu immers nog massagraven te delven om de andere helft in te flikkeren. Maar toch.
Op de lijst van omgekochte niet-Irakezen staat overigens weinig verrassend ook het voormalige Britse parlementslid George Galloway, ook al zo'n principiële oorlogstegenstander. En om de lijst af te maken: ook de Russische regering plus anti-oorlogslobbyisten in heel Europa en Noord-Amerika (waaronder twee Amerikaanse anti-oorlogslobbyisten) krijgen een vermelding.

19:15

permalink comment(s) (0)

'De Volkskrant is een kutkrant'

Zong Joop Visser, a.k.a. Jaap Fischer (volgende week in Bellevue), jaren geleden. En hij had (heeft) gelijk. Want dit stuk verbale diarree dat in de Volkskrant voor 'analyse' doorgaat, leest als het gemok van een 14-jarige schoolkrantredacteur die van de conrector te horen heeft gekregen dat het afgelopen moet zijn met het maken van flauwe grappen over de neuswratten van zijn vrouw. De 'analyse' in kwestie is een even voorspelbare als trieste reactie op het Hutton-rapport. In het artikel slaat Bert Wagendorp een verongelijkte toon aan, die er op neerkomt dat alle kritiek op de journalistiek verboden zou moeten worden. Want, zo schrijft Wagendorp: 'De veroordeling van een prestigieus instituut als de BBC is slecht voor álle media, niet alleen de Britse.'
Kritiek op het bestaansrecht van de media is inderdaad gevaarlijk en antidemocratisch. Thomas Jefferson zei ooit: 'Our liberty depends on the freedom of the press, and that cannot be limited without being lost.' Helemaal waar - alleen is hier geen sprake van een aanval op de pers. Wagendorp maakt zich schuldig aan manipulatie of op zijn minst een misinterpretatie van wat er in het Hutton-rapport stond. Lord Hutton heeft niet het fenomeen journalistiek bekritiseerd, maar de werkwijze van de BBC. Wie zijn bakker ervan langs geeft omdat hij hem een half verkoold brood heeft verkocht, pleit daarmee nog niet voor een verbod op Twents donker volkoren.
Om u, den lezer heil enzo, toch nog enigszins het idee te geven dat er journalisten zijn die wel weten hoe het moet, een citaat uit een van de commentaren van The Economist van deze week: 'Contrary to what Mr Gilligan said, the government did not insert a claim that Iraq could deploy weapons of mass destruction within 45 minutes knowing that it was false, nor did it do so against the wishes of its own spies. Sad to say, this report was typical of much of modern British journalism: twisting or falsifying the supposed news to fit a journalist's opinion about where the truth really lies. Some in the British media have described such journalism as "brave". Sloppy or biased would be better words for it.'
Triest genoeg geeft Wagendorps 'analyse' door zijn verdraaiing van de inhoud van het Hutton-rapport, blijk ervan net zo 'sloppy or biased' te zijn.

10:47

permalink comment(s) (3)

'Eenzijdig'

Toen Lord Hutton door premier Blair werd aangewezen om het onderzoek naar de dood van dr. David Kelly te gaan leiden, was de pers in meerderheid blij. Hutton, een ijzervretende rechter die voor het ergste Noord-Ierse tuig niet bang was, zou Blair wel even alle hoeken van Groot-Brittannië laten zien.
Niet dus. Het Hutton-rapport geeft de BBC er ongenadig van langs. Journalist Andrew Gilligan heeft zich niet aan de feiten gehouden en de organisatie zelf oefent onvoldoende inhoudelijke controle uit op de juistheid van de berichtgeving door haar werknemers, concludeert Hutton. Die terecht stelt dat gesjoemel met feiten iets is waar journalisten zich niet aan schuldig mogen maken.
Des te eigenaardiger is de berichtgeving van de Nederlandse publieke omroep over deze kwestie. Een correspondente van Radio 1 noemde het Hutton-rapport 'eenzijdig'. Al dan niet bewust verwarde deze journaliste eenzijdigheid, dat 'ongenuanceerd' en 'blind voor de andere kant' betekent, met de term 'eenduidig': helder, duidelijk en niet mis te verstaan.
Als er maar één partij schuld heeft, valt alle kritiek die partij ook toe. Dat je om een afgewogen oordeel te verkrijgen, naar alle kanten moet luisteren, wil nog niet zeggen dat het oordeel onafgewogen is als niet alle kanten een beetje hun zin hebben gekregen. Geen journalist die bij een echtscheidingszaak de rechter eenzijdigheid zal verwijten omdat de moeder de voogdij heeft gekregen. Geen journalist ook die Hutton eenzijdigheid zou hebben verweten wanneer juist Blair onderuit de zak had gekregen.
Eenzijdigheid suggereren waar een onafhankelijke derde partij naar het verhaal van beide kanten heeft geluisterd, is geen journalistiek, maar politiek. Dit soort manipulatief taalgebruik is de Nederlandse journalistiek onwaardig.

19:44

permalink comment(s) (0)

Op stoom in de sauna

Gisteravond zat ik in de sauna van mijn sportschool een paar kilo vocht kwijt te raken, teneinde de tocht naar de weegschaal de daaropvolgende ochtend zowel apocrief als plezierig te maken. In dezelfde ruimte zaten ook twee in handdoeken gewikkelde vrouwen. Nummer één begon een op een dialoog gelijkende monoloog richting nummer twee.

'Van de week zaten hier wat jongens met hun onderbroek aan. Daar heb ik wat van gezegd, want ik vind dat niet kunnen.'

Daar zat wat in. In de sauna behoor je, op een handdoek na, naakt te zijn en anders moet je opkachelen. Bij één bepaalde bezoekersgroep (die ik niet bij naam noem want voor je het weet heb je Indymedia op je nek) is de gewoonte om in witte onderbroeken naar binnen te hossen, er echter nauwelijks uit te timmeren. Haar ergernis leek me logisch, en ik deelde 'm.

'Bovendien, weet je, behalve dat het onhygiënisch is - ik voel me er gewoon niet prettig bij. Je voelt je als vrouw toch al kwetsbaarder en dan zit je hier naakt, terwijl zo'n jongen dan een onderbroek draagt.'

De witte Zeeman-onderbroek, symbool van vrouwelijke onderdrukking!

Vanavond publieke verbranding van dit duivelse textiel in het Erasmuspark. Niet aansteken met Molotov-cocktails, dat was ook een man.

Ondertussen regel ik een praatgroep voor onze emotioneel niet serieus genomen, preutse nieuwe medelanders.

19:21

permalink comment(s) (1)

De leugen regeert: meer David Kay over Irak

U kent hem als de CIA-man die zogenaamd maar niet heus George W. Bush zou hebben afgevallen. Dat beeld klopt niet. Blijkt bijvoorbeeld uit deze uitspraak van Kay, godbetere op de (linkse) zender NPR:

Liane Hansen: Knowing what you know now, though, did Iraq pose an imminent threat?

Kay: Liane, I think this is one of the questions the American public and politicians are going to have to grapple with. "Imminent" depends -- it's a risk assessment. How risky are you to run? And in the shadowing effect of 9/11, it seems to me that you recalculate what risk based on the intelligence that existed. I think it was reasonable to reach the conclusion that Iraq posed an imminent threat. Now that you know reality on the ground, as opposed to what you estimated before, you may reach a different conclusion -- although I must say I actually think Iraq, what we learned during the inspection, made Iraq a more dangerous place potentially than, in fact, we thought it was even before the war." (Accentuering van A.D.)

En in de LA Times:
'Kay said there was "a constant stream of trucks, cars, rail traffic" moving from Iraq to Syria. (Accentuering van A.D.) "We simply don't know what was moved," he said, adding, "The Syrian government has shown absolutely no interest in helping us resolve this issue."'

16:10

permalink comment(s) (0)

Gezond geluid van de Gezondheidsraad

Het rechtssysteem is gebaseerd op het principe dat de aanklager duidelijk moet maken dat iemand onomwonden schuldig is aan een bepaald misdrijf. De Gezondheidsraad heeft vandaag erkend dat dit principe ook voor zedenzaken geldt. Het gaat om het uiterst dubieuze fenomeen van onder hypnose teruggevonden herinneringen. Hypnose kan nuttig zijn; ik beheers het zelf een beetje. Maar helaas is hypnose ook bovenmatig populair bij vage psychiaters als John E. Mack, gesjeesd Harvard-geleerde die zijn tijd verdoet met het hypnotiseren van "slachtoffers van UFO-ontvoeringen".
De discussie over hypnose als juridisch instrument loopt al een tijdje. In 1994 richtten ouders de Werkgroep Fictieve Herinneringen op. En geheugenexpert Willem Albert Wagenaar roept ook al jaren dat het menselijk geheugen niet het onfeilbare videoarchief is waarvoor het gros van de bevolking het houdt.
De Gezondheidsraad stelt nu, met enig gevoel voor understatement, dat de betrouwbaarheid van onder hypnose teruggehaalde "herinneringen" aan seksueel misbruik niet is vast te stellen. Dat is een beleefde manier van zeggen: het zou theoretisch echt zo kunnen zijn, maar ook niet, en dus heeft hypnose in de rechtszaal niets te zoeken. Rechters moeten zich baseren op feiten, en niet op onzekerheden.

12:12

permalink comment(s) (2)

Klantvriendelijkheid in Nederland

Z.E.: "Goedemiddag, met Arjan Dasselaar. Ik wil graag weten wat een jaarabonnement bij jullie sportschool kost."
Sportschool: "Die informatie geven wij niet over de telefoon."
Z.E.: < valt verbijsterd stil >
Sportschool: "Bent u daar nog?"
Z.E.: "Mag ik vragen waarom niet?"
Sportschool: "Nou, we hebben liever dat de mensen hier komen, dan kunnen we ze alles eromheen een beetje uitleggen."

Niet alleen in de politiek, maar zelfs in het Nederlandse zakenleven horen betutteling en 'wij weten wel wat goed voor u is' er blijkbaar helemaal bij. Of zijn de tarieven bij Healthcenter Sloterpark zo hoog dat ze alleen kunnen worden meegedeeld als er een 'vergrendel-alle-deuren-en-ramen-knop' in de buurt is teneinde weghollende potentiële klanten te behouden?

Update 19.24: ik ben toch maar wel lid geworden. En wel vanwege het nerdvriendelijke computergestuurde trainingsprogramma met je eigen chipcard. Zeg daar maar eens nee tegen.

14:36

permalink comment(s) (0)

Hun onpartijdige publieke omroep

De BBC koopt, vooroplopend op de publicatie van het Hutton-rapport, maar vast alle Google-trefwoorden op die met het onderwerp te maken hebben. Zelfs the Guardian, een linkse krant die traditioneel op de hand is van de BBC, heeft er zijn twijfels bij: "No other news broadcaster or any newspaper has paid Google for this facility, leaving the corporation's move even more conspicuous." Indeed.
(Via Tim Blair.)

13:30

permalink comment(s) (0)

Onze onpartijdige publieke omroep

• Gisteren de hele dag op zowel Radio 1 als in de NOS Journaals: de bewering van David Kay dat er in Irak vermoedelijk geen grote hoeveelheden massavernietigingswapens (WMD's) zullen worden gevonden. Om het uur werd (ten onrechte) geconstateerd dat die uitspraak van Kay de State of the Union van George W. Bush zou tegenspreken. Bush zou juist hebben gezegd dat er wel WMD's waren gevonden. In werkelijkheid had Bush het over WMD-programma's, iets waar David Kay inderdaad over heeft geraporteerd. Sterker nog, letterlijk heeft Kay in het najaar tegen het Amerikaanse Congres gezegd: 'We have discovered dozens of WMD-related program activities and significant amounts of equipment that Iraq concealed from the United Nations during the inspections that began in late 2002.' Magoed, correct citeren of je stukken lezen boeit blijkbaar niet.
• Vandaag uiteraard niet op de publieke zenders: een bewering van diezelfde David Kay dat Saddam's WMD's mogelijk naar Syrië zijn gebracht. (Het is maar de vraag waar hij dat op baseert, maar dat geldt natuurlijk ook voor zijn speculatieve uitspraak die gisteren nieuws was.) Wat mij boeit, is dat ik dit van RTL Text moet halen, en op Teletekst niet tegenkom.

Ik vind dit een hoogst eigenaardige selectiviteit. Een en dezelfde bron (Kay) is de ene dag groot nieuws, en de andere dag opeens niet meer. Over de reden waarom het ene wel, en het andere niet, gerapporteerd wordt, kan ik speculeren maar dan zou ik me schuldig maken aan dezelfde op te weinig feiten gebaseerde journalistiek als zij.

Daarom een algemene overdenking. Voor of tegen de oorlog/de Amerikanen/het homohuwelijk/de toepassing van plantaardige vetten in chocola/rechten voor dwergchimpansees: het moet niet uitmaken. Rapporteer gewoon wat er gebeurt in de wereld en hou je aan alle feiten, niet aan een subset die je toevallig goed uitkomt. Of ga anders fijn bij een actiegroep werken. Tenzij Hilversum het verschil tussen journalistiek en propaganda niet meer ziet.

17:29

permalink comment(s) (2)

Concurreer eens een Turk eruit

Ik woon alweer een jaartje of vijf in het mooie Bos en Lommer. Wie Amsterdam kent, weet dat daar veel allochtonen wonen. Dat heeft als consequentie dat het hier stikt van de op Turksat gerichte satellietoortjes. Als je dus zelf besluit een schotel op te hangen, bijvoorbeeld omdat je UPC goed zat bent, wil je als imperialistische westerling natuurlijk niet onderdoen voor de buren. Vandaar dat ik even grof heb ingeslagen. Op de foto ziet u mijn schotelantenne, met kat Ender voor een juiste schaalweergave. Om met Freud te spreken: ik heb lekker de grootste. Het ding dubbelt als radiotelescoop in de speurtocht naar buitenaards leven. Gisteren opgehaald in Duitsland, waar en passant m'n Seat een nieuw snelheidsrecord heeft neergezet van 202 km/u. Geijkt, dus de werkelijke top lag hoger.
(Begin plug.) Die trip naar Duitsland was overigens niet helemaal gepland. Maar daarover leest u alles in het aprilnummer van PCM. (Einde plug.)

13:23

permalink comment(s) (3)

Stuur eens een kernbom naar Mars

Zo ongeveer zal de mediahysterie klinken als een bemande Mars-missie echt serieus in zicht komt. Want om zo'n reis mogelijk te maken, is het heel wel mogelijk dat we motoren moeten gebruiken die op een of andere manier door nucleaire energie worden aangedreven. Dat zit zo.
Cruciaal bij ruimtereizen is de hoeveelheid beschikbare delta-V. Dat is Nerds voor de hoeveelheid snelheid die een ruimteschip zichzelf kan geven of juist afnemen. Wie heeft opgelet bij natuurkunde - ok, niemand dus - weet dat iets dat eenmaal in beweging is, alleen maar stopt als het door iets wordt afgeremd. Op aarde is dat de wrijving met de lucht en (bij voertuigen) de wrijving van de banden met de grond, maar een raket heeft van die twee zaken geen last en zou dus vrolijk doorhobbelen, tenzij hij zichzelf afremt.
Dat maakt ruimtereizen lastig. Want je moet niet alleen brandstof meesjouwen om jezelf een schop in de goede richting te geven, maar ook om jezelf tijdig weer af te remmen. Nog erger: die rembrandstof weegt zelf natuurlijk ook wat en daardoor heeft de raket al vanaf het begin extra brandstof nodig om de rembrandstof mee te sjouwen. Minder brandstof kan, maar betekent een lagere reissnelheid, en je wilt je astronauten graag wel voor hun pensionering weer thuis hebben.
(Nu weet u waarom Amerikanen 'rocket science' als het summum van wetenschap beschouwen.)
Voor een reis naar Mars zou een enorme pleut conventionele raketbrandstof nodig zijn. Daarom wordt er naar andere oplossingen gezocht. Een methode is nucleaire voortstuwing, omdat een kilo nucleaire brandstof veel meer energie oplevert dan een kilo 'normale' raketbrandstof als hydrazine. Nadeeltje: je wilt niet dat de raket explodeert terwijl 'ie nog niet in de ruimte is, want uranium in de atmosfeer = minder fijn. Weliswaar gaan er al sinds jaar en dag satellieten de ruimte in die worden aangedreven door een vorm van kernenergie, maar die zijn van een variant die pas echt radioactief wordt wanneer de satelliet veilig en wel in de ruimte is. Daarom wordt er gestudeerd op mogelijkheden om deze relatief veilige energiebronnen een zogeheten ionenmotor aan te laten drijven: een motor die met een minimum aan brandstof eindeloos door blijft buffelen. Nadeeltje: een ionenmotor heeft het uithoudingsvermogen van een paard, maar de versnelling van een cavia met twee gebroken pootjes. Uiteindelijk gaat een door een ionenmotor aangedreven raket hard - maar paradoxaal genoeg duurt het een eeuwigheid voor het zover is.
Een andere mogelijkheid is er ook. Schiet een raket richting Mars en laat hem afremmen op de atmosfeer (van Mars dus). Dat heet 'aerobraking' en het is niet fijn voor de bemanning, maar wel efficiënt. Het bespaart je de al genoemde rembrandstof, plus de brandstof die nodig is om de rembrandstof überhaupt bij Mars te krijgen. Je hebt nog altijd brandstof nodig om terug te komen op aarde, maar die kun je op Mars met een minimum aan van de aarde meegebrachte ingrediënten gelukkig zelf produceren. Deze twee componenten - aerobraking en zelf brandstof brouwen - zijn essentieel voor het Mars Direct-plan van dr. Robert Zubrin, van wiens vereniging ik lid ben.
Overigens, over een bemande Marsreis: deze posting van logger Jay Manifold is zeer lezenswaard. Al was het alleen maar vanwege zijn suggestie om zo'n trip goedkoop te houden.

22:39

permalink comment(s) (2)

Heus, ze zijn lief

En voor dit soort gestoorde mormels vragen ze dan ook nog 350 euro. Volgens mij kun je beter Noord-Amerikaanse runderen gaan houden.

12:15

permalink comment(s) (0)

Ja hoor, de Fransen weer (3)

Gisteren stond het spoorwegpersoneel veel te dure Gauloises te verdampen, en nu dreigen werknemers in de gezondheidszorg weer om te gaan staken . Mocht Bush regime change in de Vijfde Republiek willen, dan hoeft ie daar vermoedelijk weinig meer voor te doen dan te wachten tot de Franse natie door economische ledigheid vanzelf implodeert. Ook een mogelijkheid: de hele populatie blijkt straks te zijn uitgeroeid door een gemeen virus dat zich tijdens de gezondheidsstaking ongehinderd kon verspreiden via vieze telefoonhoorns.

10:58

permalink comment(s) (0)

Het nadeel van een hightech trainingsbroek met Teflon (2)

Nog even over het item hieronder: nee, ik ga geen foto op dit weblog zetten van Ender die zich paniekerig mauwend met zijn smoeltje tot me richt, terwijl hij uit alle macht probeert niet op de grond te stuiteren. Ik heb op dat soort momenten wel wat beters te doen dan foto's maken, zoals de kat helpen.

Stelletje dierenbeulen.

Bovendien, ik ben veel te druk met grinniken als 'ie wegglijdt.

20:51

permalink comment(s) (0)

Het nadeel van een hightech trainingsbroek met Teflon

Is dat de kat er steeds vanaf glijdt als een gaar gebakken aardappelschijfje.

18:52

permalink comment(s) (0)

Waarom ik PowerPoint haat

Het thema werd gisteren weer actueel: of ik niet een paar PowerPoint-presentaties kon maken ter begeleiding van de lessen internetresearch die ik geef. Nou, liever niet. Ik haat PowerPoint. En wel omdat het innerlijke luiheid creëert. Maak een programma dat je met vrijwel alle facetten van een presentatie helpt, en je kweekt gebruikers die zich over vrijwel geen enkel facet meer drukmaken. Daarom lijken 999 van de 1000 PowerPoint-presentaties ook precies eender.
Het tijdschrift WIRED wijdde in november vorig jaar een omslagverhaal aan het onderwerp 'PowerPoint is evil'. Hoog tijd om de eer op te eisen: ik was weer eens hip terwijl het niemand opviel (voorlopen is de vloek van iedere nerd, zo word ik ook altijd aantrekkelijk gevonden door vrouwen wiens bestaan me pas twee jaar later begint op te vallen - sorry!) en had al in 2002 deze anti-PowerPoint-PowerPoint-presentatie gefabriekt (voor de gelegenheid wel vertaald in het Engels). Download hem, verspreid hem, aanbid hem! En laat de revolutie beginnen!

12:30

permalink comment(s) (0)

Modder op Mars?

Hierboven zie je het gedeelte van het Marsoppervlak waarop de airbags van Marslander Spirit hebben gestuiterd. Het bovenste laagje grond is daardoor gaan schuiven, en dat is niet zo vreemd. Maar de forse kleurverandering is dat wel. Wie op een tropisch strand tegen het droge zand aanschopt, ziet weinig verschil. Maar doe je dat op terrein waar het grondwater hoog staat, dan kun je verwachten iets te zien wat op bovenstaande lijkt. Vloeibaar water op Mars - het zou enorme implicaties hebben. Niet alleen wordt het voor toekomstige kolonisten erg makkelijk om aan water en zuurstof te komen, de eerste verkenningsvluchten kunnen het water gebruiken om raketbrandstof mee te maken.
OK, ik loop te hard van stapel. NASA-wetenschappers zijn sceptisch: als de vreemde plek al door water wordt veroorzaakt, dan zal het uiterst brak water zijn. En er zijn ook nog andere verklaringen mogelijk. Mars kan simpelweg een gevarieerde bodem hebben, met veel verschillende stoffen en dito kleuren. Maar, zoals een wetenschapper tegen de website Space.com zegt: "Als het eruit ziet als modder, poeltjes vormt als modder, en sporen achterlaat als modder, dan moet het wel modder zijn."

0:01

permalink comment(s) (0)

Dit ga ik maar niet op dat mormel van mij uitproberen

Ziehier, de handleiding Hoe scheer ik de neus van mijn kat. En dan zijn er nog mensen die zich afvragen waarom ik voorstander ben van verplichte opname van psychiatrische patiënten.

23:23

permalink comment(s) (1)

Zo brengt de overheid je waarden bij

('Normen' horen thuis op de afdeling kwaliteitscontrole salamisticks van Stegeman, de bekende 18de eeuwse Oostenrijkse dichter.)
Maar goed, even afreageren.
• Arjan komt op 7 november om 2.00 's nachts thuis, na een lange avond lesgeven in Antwerpen en het daarna afgeven van een interview aan een studente journalistiek. De straat is bomvol geparkeerd, en alle omliggende ook - op één plekje na. Als Arjan daar zou gaan staan, blokkeert ie echter de Audi 80 van zijn buurman. Arjan gooit daarom zijn auto op de stoep, op een punt waar het trottoir twee keer zo breed is als in de rest van de straat, en hij dus niemand (ook geen voetgangers met kinderwagens) in de weg staat.
• De politie ziet dat anders en plakt om 2.05 (gezien het procesverbaal) een bekeuring achter zijn ruitenwisser: Arjans poging tot sociaal gedrag kost 40 euro. Arjan vraagt zich nog altijd af achter welke boom de diender stond te wachten.
• Arjan gaat vervolgens in beroep bij de Officier van Justitie. Stuurt foto's mee van de situatie ter plekke plus een tekening van het kadaster waaruit overduidelijk blijkt dat bij het parkeren op de nog vrije, legale plek nogal wat overlast zou zijn ontstaan. Arjan stuurt daarna een tweede brief met de mededeling dat hij zijn standpunt graag mondeling wil toelichten.
• Arjan ontvangt een standaardbrief van het Centraal Justitieel Incasso Bureau waarin zonder enige toelichting wordt gemeld dat zijn beroep niet-ontvankelijk is verklaard en de verzachtende omstandigheden niet door de Officier worden erkend. Het waarom? Daar mag Arjan naar raden.
• Arjan wordt een beetje chagrijnig.
Ik overweeg nu om naar de kantonrechter te gaan. Een van de beginselen van het recht is (dacht ik altijd) dat wetten in de context van het gebeurde moeten worden geïnterpreteerd. Het druist nogal tegen mijn rechtsgevoel in dat ik 40 euro moet betalen wegens (formeel) foutparkeren, die ik mezelf had kunnen besparen door asociaal op de (formeel legale) plek voor de Audi van mijn buurman te gaan staan. Beroep bij de kantonrechter kost meer dan 40 euro, want in de tijd die dat kost, kan ik meer verdienen. Maar geld is niet het enige wat belangrijk is. En dat ik niet eens een inhoudelijke reactie op mijn (twee velletjes tellende) bezwaarschrift krijg, noch in de gelegenheid ben gesteld om mijn bezwaar mondeling toe te lichten (dat verzoek werd zonder opgaaf van reden afgewezen), vind ik niet correct. Vertel me dan tenminste waarom de context van een gebeurtenis niet telt, of althans in dit geval blijkbaar een onvoldoende excuus is. Misschien wil het Openbaar Ministerie dat burgers zich dom aan de regels houden, hoeveel overlast dat ook veroorzaakt - prima, maar wees dan een kerel en schrijf dat op.
Juridische tips zijn welkom in het reactiepaneel. Klikken op de foto levert een highres-afbeelding van het relevante deel van de beschikking op.

13:09

permalink comment(s) (6)

Mysteries in Return of the King

• Waar blijft het sponsorcontract van Flexa-verf? (Oftewel: waarom is er in een ruim negen uur durende filmtrilogie geen interessanter afsluitend beeld te vinden dan de close-up van een gele deur?)
• Wanneer gaat Eowyn bij de Spice Girls? (Oftewel: kan Hollywood eens ophouden met de verplichte, niet tot zelfrelativering in staat zijnde, powergrrrl per film? We zijn net van de excuusneger en de humoristische homo af.)
• Waarom varen de Elfen naar het Westen in een niet echt zeewaardig uitziende sloep waarmee een parlevinker nog niet eens met windstil weer door Giethoorn zou durven varen? (Arwen kan niet mee om het water te bezweren, die is een zoontje aan het maken voor Aragorn.)

20:02

permalink comment(s) (0)

Of mice and men

Ooit studeerde ik een blauwe maandag psychologie (in deeltijd, ik ben verre van een eeuwige student). Daar ben ik mee opgehouden toen de studie wat mij betreft meer politiek werd dan wetenschap. Sociale psychologie zou het gedrag van groepen mensen en mensen in groepen moeten bestuderen, maar was vaker directief dan beschrijvend. En bij ontwikkelingspsychologie ging het vooral om de vraag hoe een mens zich eigenlijk zou moeten ontwikkelen, en niet om de vraag hoe hij zich ontwikkelt. Met maakbaarheidsidealen heb ik geen problemen, zolang ze worden geventileerd waar ze thuishoren: in de kroeg, de kerk of de Tweede Kamer, maar niet in een tempel van de wetenschap.

Vandaag moest ik daar weer aan denken, toen ik dit artikel las bij de BBC. De Ierse professor Michael Fitzgerald meent dat sommige grote genieën leiden aan het syndroom van Asperger, een op autisme lijkende stoornis. Over Asperger bestaan veel misverstanden. Het heet wel 'hoogfunctionerend autisme', maar in de media wordt dat vaak uitgelegd als 'hoogbegaafd autisme' - een mooi stempeltje voor de wereldvreemdheid van kamergeleerden. Feit is dat Asperger, vaker dan 'traditioneel' autisme, samengaat met een gemiddelde tot hogere intelligentie. Dat is uiteraard iets anders dan dat iedere Asperger-patiënt de wortel van 304422 uit zijn hoofd kan berekenen. Niet iedere Asperger-patiënt is Rain Man. Feit is ook dat Asperger zeer zeldzaam is, en zeker niet kan voorkomen in de enorme concentraties die tegenwoordig worden gemeld.

Hoe dan ook, Fitzgerald schreef een boek over het onderwerp. Hij stelt dat Asperger kan samengaan met vaardigheden die van groot belang zijn voor de maatschappij. Dat ben ik met hem eens. Hij pleit ook voor meer tolerantie, en daarvan kun je ook al nooit genoeg hebben (behalve dan tolerantie jegens intolerantie, maar da's een ander verhaal). Toch is dat tolerantie-pleidooi vreemd. Want Fitzgerald stelt niet de meest voor de hand liggende vraag: als Asperger zo vaak samengaat met talent, is het dan wel een ziekte, of een karakteristiek? Anders gezegd: verwacht je van iemand met extra lange benen echt dat ie in alle opzichten in de pas loopt, en daar dan ook nog goed bij kan functioneren? Of, nog weer anders gezegd, is een genie alleen verteerbaar als hij ook over voetbal kan ouwehoeren?

Ik vrees met grote vreze dat de autisme-hype van dit moment (jammer, want de legitieme, echte slachtoffers van deze aandoening worden straks niet meer geloofd, net als ooit gebeurde met dyslectici) ervoor zal zorgen dat we nog meer mensen (vooral jongens) zullen dwingen te voldoen aan een ideaaltypisch plaatje van 'sociaal zijn', iets wat ze nooit zo goed zal lukken als de -gogen en -logen willen. Mijn voorspelling: daar gaat nooit iemand gelukkig van worden. Want kinderen die hun tijd moeten besteden aan het doorlopend aanhoren hoe 'abnormaal' of, iets politiek correcter, 'afwijkend' hun gedrag wel niet is, zullen niet snel genegen zijn hun intellectuele talenten verder te ontwikkelen: die hangen immers teveel samen met datgene wat ze 'apart' maakt. Niet alleen kweek je daarmee gefrustreerde kinderen, het is bovendien een verlies voor de samenleving. Wat heb je liever, de ontdekker van het geneesmiddel tegen kanker die nogal op zichzelf is, of een middelmatige laborant die heel goed kan afpilsen op zaterdagnacht?

Voor zover iemand geen gevaar voor zichzelf of zijn omgeving vormt, en voor zover iemand door zijn excentriciteit of 'afwijking' niet ongelukkig wordt, maar misschien zelfs het tegenovergestelde: zullen we hem dan gewoon met rust laten, en geen maatschappelijk gewenste mensbeelden gebruiken als voorwendsel om eigen onbegrip of angst op de ander te projecteren? Wie daar niet mee kan leven, kan ook op een vriendelijke manier zijn emoties bezweren door bijvoorbeeld een bezoekdienst voor wereldvreemde professoren op te zetten. Die is er hier in Amsterdam al voor eenzame 65-plussers. Drink ter kalmering van het gemoed wekelijks een Beerenburg met de natuurkundige op de hoek, waarna die weer kan doorgaan met het ontwikkelen van 's werelds eerste schone brandstof. Daar wordt iedereen heel gelukkig van, dunkt me.

20:30

permalink comment(s) (2)

Hoera, een fles whiskey naar Mars!

Met een collega-freelancer sloot ik in september vorig jaar een weddenschap: uiterlijk op 31 december 2020 om 23.59 moet de eerste bemande missie naar Mars zijn vertrokken, of ik ben een fles whiskey kwijt. Nu lijken de kansen iets groter te worden dat ik er juist eentje krijg. Want het persbureau UPI heeft de scoop dat George W. Bush van plan is om een basis op de maan te bouwen, en uiteindelijk ook mensen op Mars neer te zetten. (Het bericht is door zowel BBC, CNN als Fox inmiddels overgenomen, en aangezien al die organisaties goede banden hebben met NASA en ESA, begin ik daarom langzaam te geloven dat het bericht wel eens waar zou kunnen zijn. Het feit dat de perssecretaris van het Witte Huis niet zozeer lekt, alswel druppelt, draagt daar eveneens aan bij.)

Geheel onverwacht komt de aankondiging niet. Nu commerciële instanties zich steeds meer richten op het brengen van mensen in een lage baan om de aarde (ook wel LEO, Low Earth Orbit genoemd), is het waarschijnlijk dat je binnen 5 jaar zelf een korte trip (van ongeveer een half uur) naar de ruimte kunt maken. In een dergelijke omgeving hebben organisaties als NASA en ESA niets te zoeken: ze zijn opgericht om grenzen te verkennen en te verbreden, niet om (op een veel duurdere manier, de space shuttle is een geldverslindend onding) hetzelfde te doen als hobbyende rijkaards.

De plannen van Bush zijn natuurlijk niet morgen realiteit. Toch, een trip naar Mars - en zelfs het bouwen van een kolonie daar - is minder duur en moeilijk dan het lijkt. Het Mars Direct-plan van dr. Robert Zubrin bijvoorbeeld, blinkt uit door houtje-touwtje-pragmatisme. Dat dit plan zelfs onder ruimtevaartliefhebbers niet al te bekend is, blijkt wel uit de reacties op het weblog van ruimtevaartkenner Rand Simberg. Daar wordt stevig gehakketakt over de zin en onzin van het plan van Bush. En er wordt, in afwachting van de officiële aankondiging, flink gespeculeerd. Eén enthousiasteling meent zelfs dat Bush een ruimtelift wil gaan bouwen, een apparaat waarmee je goederen (en uiteindelijk mensen) veel goedkoper dan nu in een baan om de aarde kunt takelen. Tot die tijd: plaatjes kijken bij National Geographic.

10:51

permalink comment(s) (0)

Waarom lees ik het goede nieuws uit Irak niet in de Volkskrant?

Ok, misschien een nogal ongelukkig voorbeeld - van Greenpeace verwacht je ook geen lofzang op Shell - maar toch. In geen enkele Nederlandse krant (NRC Handelsblad af en toe uitgezonderd) kom ik dit soort berichtgeving tegen:

'Still, lawmakers say that the situation on the ground is more positive than press reports had led them to believe: Schools are functioning, new construction projects are starting up at a rate of 100 a day, and troop morale is better than they had expected. While they also see problems, they're coming back on the side of doing what it takes to make it work.'

Journalistiek betekent kritisch zijn, en dat is iets heel anders dan cynisch-negatief. (Einde verzuchting van opa.) Lees hier het volledige artikel uit de (toch niet bijzonder rechtse) Christian Science Monitor.

17:35

permalink comment(s) (1)

The Spirit of Mars

Nee, die Gaaikema-grap was niet echt nodig. Toch hebben we (de sympathisanten van de Mars Society, een club die zo snel mogelijk de kolonisatie van Mars op gang wil brengen) gisteren even geproost op de landing van Spirit, de geologische robotverkenner van NASA. Op de foto ziet u Artemis Westenberg, verantwoordelijk voor de voorlichting bij de Mars Society Nederland en dus in theorie mijn grootste natuurlijke vijand als journalist. Maar heus, ze valt best mee. (Ja kom zeg, ik moet nog langer mee als donateur van die club...)

19:52

permalink comment(s) (0)

Ja hoor, de Fransen weer (2)

Fransen keuren Egyptisch vliegtuig. Franse toeristen gaan op een koopje op vakantie. Fransen plonzen massaal in Rode Zee.

14:40

permalink comment(s) (0)

198 km/u

Harder kreeg ik gisteren op de Autobahn niet voor elkaar, met een Seat voorzien van angstig op slicks gelijkende zomerbanden...

13:51

permalink comment(s) (0)

Ja hoor, de Fransen weer

Frans leger bewaakt bank. Bank wordt beroofd. Door het Franse leger.

20:36

permalink comment(s) (2)

Ja, weer zo'n suf rijtje goede voornemens

• De kat voortaan in lauw water wassen in plaats van in koud (heus, het ging per ongeluk).
• Meer zinloze dingen doen (per saldo net zo effectief als zinvolle, maar leuker).
• Toch maar weer eens iets gaan doen met die gitaar- en zangervaring (hallo, rockband die op zoek is naar een snarenrammer met beperkte backing vocals-mogelijkheden?).
• M'n surfplanken weer eens nat maken (en dan niet met de tuinslang).
• Een tuinslang kopen.
• De Dam tot Damloop voltooien (mederenners, mail me voor het opzetten van een trainingsploegje).
• Een bank zo gek krijgen me een hypotheek te verstrekken, ook al voldoe ik niet aan het 'drie-jaren-ondernemer-zijn'-criterium, en een mooi huisje uitzoeken aan de Sloterkade.
• En meer in het algemeen: proberen te leven volgens Prediker 5, vers 17 (wat daar staat, zoek je gvd zelf maar op, stelletje kutheidenen. Oh vooruit, hier staat het).

14:16

permalink comment(s) (4)

Gelukkig 2004

Namens de Vereniging voor Psychedelische Foto's met Lange Sluitertijd wenst Zacht Ei u een niet al te geklutst 2004. En dat de dooier altijd bovenop moge liggen!

12:11

permalink comment(s) (2)