Hoera, een fles whiskey naar Mars!

Met een collega-freelancer sloot ik in september vorig jaar een weddenschap: uiterlijk op 31 december 2020 om 23.59 moet de eerste bemande missie naar Mars zijn vertrokken, of ik ben een fles whiskey kwijt. Nu lijken de kansen iets groter te worden dat ik er juist eentje krijg. Want het persbureau UPI heeft de scoop dat George W. Bush van plan is om een basis op de maan te bouwen, en uiteindelijk ook mensen op Mars neer te zetten. (Het bericht is door zowel BBC, CNN als Fox inmiddels overgenomen, en aangezien al die organisaties goede banden hebben met NASA en ESA, begin ik daarom langzaam te geloven dat het bericht wel eens waar zou kunnen zijn. Het feit dat de perssecretaris van het Witte Huis niet zozeer lekt, alswel druppelt, draagt daar eveneens aan bij.)

Geheel onverwacht komt de aankondiging niet. Nu commerciële instanties zich steeds meer richten op het brengen van mensen in een lage baan om de aarde (ook wel LEO, Low Earth Orbit genoemd), is het waarschijnlijk dat je binnen 5 jaar zelf een korte trip (van ongeveer een half uur) naar de ruimte kunt maken. In een dergelijke omgeving hebben organisaties als NASA en ESA niets te zoeken: ze zijn opgericht om grenzen te verkennen en te verbreden, niet om (op een veel duurdere manier, de space shuttle is een geldverslindend onding) hetzelfde te doen als hobbyende rijkaards.

De plannen van Bush zijn natuurlijk niet morgen realiteit. Toch, een trip naar Mars - en zelfs het bouwen van een kolonie daar - is minder duur en moeilijk dan het lijkt. Het Mars Direct-plan van dr. Robert Zubrin bijvoorbeeld, blinkt uit door houtje-touwtje-pragmatisme. Dat dit plan zelfs onder ruimtevaartliefhebbers niet al te bekend is, blijkt wel uit de reacties op het weblog van ruimtevaartkenner Rand Simberg. Daar wordt stevig gehakketakt over de zin en onzin van het plan van Bush. En er wordt, in afwachting van de officiële aankondiging, flink gespeculeerd. Eén enthousiasteling meent zelfs dat Bush een ruimtelift wil gaan bouwen, een apparaat waarmee je goederen (en uiteindelijk mensen) veel goedkoper dan nu in een baan om de aarde kunt takelen. Tot die tijd: plaatjes kijken bij National Geographic.

10:51

permalink comment(s) (0)

« 

 »