Bij de NASA zijn ze helemaal gek geworden

Dat vonden tegenstanders van ruimtevaart misschien al langer, maar ik vind 't nu ook. Hoe komt een club die mensen naar de maan en Mars wil sturen, en wil beginnen met oefenvluchtjes van een jaar, er nu toe om medewerkers te verbieden naar Israël te sturen? Goed, Wierden is veiliger, maar mensen op hoogst-explosieve vuurpijlen naar Low Earth Orbit jakkeren is minder gevaarlijk dan een lijnvlucht naar het Midden-Oosten? Het is bovendien een affront aan de herinnering van de Israeliër Ilan Ramon, de laatste niet-Amerikaan die met de shuttle vloog - en dat niet overleefde.
NASA mag wel uitkijken: nog heel even en de zwaar verbureaucratiseerde organisatie verliest het Amerikaanse monopolie op bemande ruimtevaart. Kan de stekker er gelijk uit? Dan kan het geld mooi naar dr. Robert Zubrin van de Mars Society, bedenker van het door NASA te goedkoop bevonden Mars Direct-plan.

22:02

permalink comment(s) (0)

Oorlogspropaganda

Eh, lieve mensjes bij Teletekst.

De SOENN-ieten zijn de bevolkingsgroep waartoe Saddam Hussein behoorde. Die zijn al tijden pislink op de Amerikanen en de Britten omdat ze sinds het afzetten van baardmans alleen maar wat te verliezen hebben. Da's niet sinds vandaag, dat is vandaag precies een jaar geleden.

De SHI-ieten daarentegen zijn degenen die relevant zijn. Zij maken als bevolkingsgroep de meerderheid van Irak uit, het is een van hun junior-ayatollah's die thans geflipt bezig is, en waartegen groot-ayatalloh al-Sistani nu dan eindelijk maatregelen heeft getroffen. Zie daarvoor elders op dit blog

Dat Rusland oproept om geen "buitenproportioneel" geweld te gebruiken, lijkt me daarnaast aanzienlijk minder bijzonder dan wanneer ze hadden opgeroepen om alsje, alsje, alsjeblieft wél "buitenproportioneel" geweld te gebruiken. Voeg daarbij dat de bron van de alinea over Rusland een bericht is van Interfax, dat op zijn beurt enkel de site van het Russische ministerie van Buitenlandse Zaken citeert, waarop in elk geval op het Engelstalige deel niets is terug te vinden - enkel dit: 'There was expressed serious concern over the lack of progress in the settlement of regional problems and over the escalation of violence.' (En dat ging blijkens het ministerie dan ook nog over Kosovo, Afghanistan, Irak en niet nader gespecificeerde 'andere gebieden' - Tsjetsjenië, anyone?) Maar mochten lezers van dit blog Russisch beheersen: ik hou me aanbevolen voor een vertaling uit de grondtekst - mocht die al aanwezig zijn.

Anyway, never let facts get in the way of a good story.

Ondertussen hieronder een dramatische foto van de huidige situatie in Bagdad, courtesy of The View from Baghdad. Waarschuwing: minder geschikt voor jeugdige kijkers.

21:48

permalink comment(s) (0)

Nou, dat duurde ook niet lang

Koud heeft al-Sistani zijn fatwa uitgevaardigd of ik krijg dit op de mail (hou rekening met het tijdsverschil van 2 uur met Bagdad):

PRESS RELEASE

COALITION PROVISIONAL AUTHORITY
Baghdad Iraq

Baghdad, Iraq - April 8, 2004 - Ambassador Bremer today issued the following statement:

Today at 1200, Coalition Forces initiated a unilateral suspension of offensive operations in Fallujah in order to hold a meeting between members of the Interim Governing Council, Fallujah leadership and leaders of the anti-Coalition forces, to allow delivery of additional supplies provided by the Iraqi Government, and to allow residents of Fallujah to tend to wounded and dead. During this suspension period, Coalition Forces retain the inherent right of self defense, and will remain fully prepared to resume offensive operations unless significant progress in these discussions occurs.

11:45

permalink comment(s) (0)

Stapje dichter bij commerciële ruimtevaart

SpaceShipOne, een ruimtevaartuigje dat commerciële ruimtevaart mogelijk moet maken, heeft zijn tweede proefvlucht gemaakt. Hij behaalde een topsnelheid van Mach 2, oftewel twee keer de snelheid van het geluid, wat knap vlot is voor een privéproject, in dit geval van luchtvaartpionier Burt Rutan. Voor het einde van het jaar moet de SpaceShipOne met minimaal drie inzittenden tot 100 kilometer hoogte (de grens tussen atmosfeer en de ruimte) zijn gevlogen, om dat kunstje binnen twee weken na die eerste vlucht te herhalen. Alleen dan maakt de bouwer, Rutan's bedrijf Scaled Composites, kans op de X Prize: een bedrag van 10 miljoen dollar dat klaarligt voor de eerste private onderneming die commerciële ruimtevaart mogelijk maakt. Waarvan, inderdaad, uw weblogger donateur is.

10:58

permalink comment(s) (0)

Linksoverzicht: de situatie in Irak

Waarom begint al-Sadr juist nu een opstand? Was het niet handiger geweest te wachten tot na de overdracht van soevereiniteit aan de Irakezen? Was de verminking in Fallujah bedoeld om een Amerikaanse terugtrekking te forceren? Is de huidige opstand een wanhoopsdaad van al-Sadr, of is het tegenovergestelde het geval: is de langgevreesde Shia-Sunni-alliantie een feit en dreigt er een ramp? Of: wil al-Sadr juist een opstand afronden voor de overdracht van soevereiniteit, zodat het lijkt alsof hij tegen de Amerikanen vecht, in plaats van tegen de eerbiedwaardige al-Sistani?
Deze en andere vragen houden me nu al een flinke tijd bezig. Antwoorden zijn moeilijk te krijgen; in een oorlogssituatie loop je niet met strategische informatie te koop. Van het NOS Journaal word je niet wijzer: vanochtend sprak de nieuwslezer in het kader van de gijzeling van Japanners zelfs over 'de fout' die premier Koizumi heeft gemaakt door (humanitaire) troepen naar Irak te sturen. (Verder zijn ze niet partijdig daar.)
Er zijn wel sites die pretenderen antwoorden te hebben. Zo is er DEBKAfile, een Israelische website die gekenmerkt wordt door z'n hysterische toon en het vermengen van echt nieuws met complottheorieën, die ik daarom een paar maanden geleden uit het linksoverzicht rechts heb gegooid. Een analyse van het (Amerikaanse) bureau Stratfor gaat ernstig in de richting van de 'al-Sadr moest wel'-theorie, al waarschuwt het bureau ook voor een worst-case-scenario.
Bloedig wordt het in elk geval. Een Amerikaanse marinier vergelijkt de huidige gevechten met Belleau Wood: een slag in de Eerste Wereldoorlog (waaraan de Amerikanen vanaf 1917 meededen) waarbij de mariniers grote verliezen leden - maar voor die prijs een belangrijke overwinning behaalden. Die grote verliezen zullen er nu ook komen: met grof geschut schieten kunnen de Amerikanen zich niet veroorloven; iedere verdwaalde kogel is 4 uur haat op Al Jazeera (waar ik deze beelden veel minder zie - en ja, ik kan het ontvangen, ik heb speciaal een schotel gekocht om meer nieuwszenders te kunnen zien.)
Zie deze site van een Amerikaanse hulpverlener in Bagdad: beeldvorming is belangrijker dan feiten. Mijn gisteren geponeerde theorie dat Rumsfeld 'troop rotation' gebruikt als smoes om het (relatief gesproken historisch nogal karige) aantal Amerikaanse militairen in de regio te verhogen, klopt aardig, blijkt uit deze website van de man van een Amerikaanse soldaat: de dame in kwestie was al op weg naar huis en kon alsnog terug naar Irak. Zo belangrijk is beeldvorming blijkbaar dat de VS een excuus aanvoeren voor een in strategisch opzicht legitieme troepenversterking. Beeldvorming is ook de basis van de analyse van een Irak-veteraan: volgens hem is de opstand uitsluitend in publicitair opzicht gevaarlijk, maar niet militair.
Wellicht worden de huidige gevechten inderdaad door een minderheid van de Shi'ieten wordt gevoerd. In grote delen van Irak is nog altijd niets te merken; minister Kamp had het gisteren (tijdens een nauwelijks gerapporteerde toespraak) zelfs over het verminderen van de Nederlandse troepenconcentratie vanwege de rust in dat gebied (al zei hij erbij dat bij uitbreiding van de onrust het aantal ook omhoog zou kunnen).
Hoop levert verder dit bericht van een Iraakse tandarts over een fatwa van groot-ayatollah Ali al-Sistani, waarin al-Sistani oproept tot kalmte. Zoals Stratfor schrijft (de analyse van dit bureau verscheen voorafgaand aan het fatwa van vandaag): 'Ali al-Sistani, the grand ayatollah of the Iraqi Shia, is not only opposed to al-Sadr, but also remains committed to carrying out his basic bargain with the United States. If that is true, then all will be well for the Americans in the end. '
Waarom heeft het dan toch vijf dagen geduurd voordat al-Sistani met zijn fatwa kwam? Ik kan zo snel maar één verklaring bedenken: de Shi'ieten zijn numeriek in de meerderheid in Irak, en zouden dus de macht krijgen bij directe verkiezingen. Zoals Stratfor schrijft: al-Sistani zal vermoedelijk niet zo blij zijn geweest met Washington's mededeling dat voor die directe verkiezingen geen tijd was. Niettemin zijn de Shi'ieten als de dood voor de Soennieten, de groep door wie ze onder Saddam werden onderdrukt. Het vergt niet zo heel veel diplomatiek inzicht om te bedenken dat Paul Bremer de afgelopen dagen flink zal hebben overlegd met al-Sistani over fikse 'zekerheidsstellingen' aan de Shi'ieten na de overdracht van soevereiniteit. Details daarover horen we vast niet meteen - maar zullen in de weken na beëindiging van de huidige gevechten naar buiten komen.
Al-Sadr kan nu twee dingen doen: schikken met al-Sistani, formeel zijn baas al is hij volgens de eerder genoemde Iraakse tandarts Zeyad loyaal aan ayatollah Kadhim Al-Ha'eri, of doorvechten tegen de Amerikanen en hopen dat 'ie wint. In het laatste geval wordt het een bloedig Pasen.

10:40

permalink comment(s) (0)